LA FUSIÓN FRÍA
11 Mar 2009 @ 03 23 AM
El Sol es una inmensa bola de gases incandescentes, sobre todo helio e hidrógeno.
En su interior la temperatura y la presión son tan grandes, que los núcleos de las partículas (llamadas átomos) que componen el hidrógeno se ven forzados a unirse entre sí, en un proceso que se llama fusión nuclear, produciéndose núcleos de partículas (átomos) de helio, que es más pesado que el hidrógeno. En esta fusión, se libera una enorme cantidad de energía, en forma de luz y calor.
Procesos de fisión y fusión:
La energía nuclear puede liberarse en dos formas diferentes: por fisión de un núcleo pesado o por fusión de dos núcleos ligeros. En ambos casos se libera energía porque los productos tienen una energía de enlace mayor que los reactivos. Las reacciones de fusión son difíciles de mantener porque los núcleos se repelen entre sí, pero a diferencia de la fisión no generan productos radiactivos.
Vale, muy bien, pero ¿qué es la fusión fría? Las reacciones de fusión nuclear, con nuestro conocimiento actual de la física, sólo son posibles a las extremas temperaturas y presiones que se dan en los núcleos estelares, los reactores de fusión nuclear por excelencia en el universo.
Fusión Fría Esto resulta un grave problema, ¿cómo simular el interior de una estrella en un laboratorio? Aquí es donde entra en juego la fusión fría. El término frío viene dado porque según algunas dudosas afirmaciones, podría realizarse una reacción de fusión nuclear a temperatura ambiente, generando de esta forma una cantidad de energía considerable con una inversión razonablemente simple en infraestructuras. Como ya hemos dicho antes, esto supondría un replanteamiento total de nuestro conocimiento a nivel atómico.
Un poco de historia
La fusión fría no es algo nuevo, lleva con nosotros desde hace ya un par de décadas. Todo se inició con el famoso experimento de Pons y Fleischmann el 23 de marzo de 1989 en el que afirmaban haber logrado una reacción de fusión fría y su consiguiente energía. Stanley Pons y Martin Fleischmann, ambos de la Universidad de Utah en lugar de publicar sus estudios en una revista para que pasara por los cauces habituales de un estudio, decidieron ir directamente a realizar una demostración de sus logros.
El experimento era sencillo, unos electrodos de paladio sumergidos en agua pesada (agua formada por átomos de deuterio en lugar de átomos de hidrógeno) y conectados a una batería lograban producir la fusión fría. Pons y Fleischmann llevaban desde el año 1984 trabajando en este proyecto merced a una subvención del Departamento de Energía de los Estados Unidos, por lo que la presentación de sus resultados fue una gran conmoción en el mundo de la física. Laboratorios de todo el mundo se apresuraron a repetir el experimento pero, y aquí vino el gran problema, nadie logró replicar los resultados de Pons y Fleischmann, y lo que es más, los niveles de los subproductos de la reacción, helio y neutrones, estaban muy por debajo de lo esperado para una reacción de fusión.
El experimento fue considerado un fracaso absoluto y desde entonces pocos son los que se han atrevido a adentrarse en este mundo de la fusión fría.
CIENTÍFICOS CERCA DE CREAR FUSION Y ENERGIA ILIMITADA COMO LA DEL SOL
Jueves, 02 de Abril de 2009 11:54
Todo está listo para llevar a cabo un masivo experimento de fusión nuclear que intentará recrear las condiciones del núcleo solar, en un laboratorio de Estados Unidos, según publicó ayer la página web BBC Ciencia.
El trabajo será llevado a cabo con los rayos láser más grandes que se han construido y el objetivo es demostrar la viabilidad de la fusión nuclear como fuente de energía limpia y abundante.
El laboratorio, llamado Instalación Nacional de Ignición (NIF), en California, provocará la reacción nuclear enfocando 192 rayos láser gigantescos a una pequeña munición de combustible de hidrógeno.
Para que el experimento funcione, explican los científicos, debe demostrar que se puede extraer más energía del proceso que la que se requiere para iniciarlo. Lo que esperan lograr eventualmente es producir enormes cantidades de energía limpia para reducir la actual dependencia del mundo en los combustibles fósiles.
El profesor Mike Dunne, quien dirige un experimento similar europeo explicó a la BBC que "si es exitoso, el proceso será un evento sísmico". "La fusión de láser podría marcar la transición de ser un concepto de la física a una realidad de la ingeniería", afirmó el experto.
Otros enlaces:
El Proyecto TJII: Heliac Flexible
El Heliac flexible TJII es el resultado de los estudios realizados por el equipo de físicos e ingenieros del CIEMAT en colaboración con el laboratorio ORLN de Oak-Ridge (EE UU) y IPP de Garching (Alemania). El Proyecto TJII recibió apoyo preferencial de Euratom en 1986 en fase I (Física) y en fase II (Ingeniería) en 1990. La construcción de este Heliac flexible se ha realizado separadamente por componentes básicas, adjudicados a diversas empresas europeas. El 60 % de las inversiones se han reinvertido en empresas españolas.
CIENTIFICOS AFICIONADOS
Profesor Frank de Copenhague (PFDC), es el seudónimo con el que firmo mis intervenciones, un estrafalario y divertido inventor, obra de Ramón Sabaté, que aparecía en el TBO, un comic muy popular en la segunda mitad del siglo pasado. El Profesor Frank de Copenhague creador de esta pagina, no tiene otro propósito que el de que sea un punto de encuentro entre científicos aficionados con los cuales compartir aparatos, materiales, documentación etc.
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